Berita Internasional – Kebakaran hutan yang melanda Los Angeles (LA) sejak 7 Januari 2025 menjadi sorotan global, mengubah musim dingin yang seharusnya damai menjadi ‘neraka’ bagi ribuan penduduk. Meskipun penyebab awal kebakaran masih dalam investigasi, ada beberapa faktor ilmiah yang menjelaskan bagaimana keadaan ini bisa terjadi dan mengapa api menyebar dengan begitu cepat.
Pemicu Kebakaran: Apa yang Terjadi?
Kebakaran yang dimulai di Pacific Palisades ini dengan cepat menyebar, menghancurkan ribuan rumah dan memaksa sekitar 180 ribu orang untuk mengungsi. Kebakaran pertama kali terdeteksi pada Selasa pagi dan dengan cepat berkembang menjadi beberapa titik api baru dalam beberapa hari berikutnya. Menurut peneliti kebakaran dari Universitas Edinburgh, Rory Hadden, kebakaran hutan membutuhkan tiga elemen dasar: sumber api, bahan bakar, dan oksigen. Namun, apa yang menjadi pemicu kebakaran di LA?
Investigasi Penyebab Kebakaran
Api pertama kali muncul di daerah perbukitan Pacific Palisades, yang dikenal dengan vegetasi lebat. Meskipun petir merupakan penyebab umum kebakaran di AS, penyelidik telah menyingkirkan kemungkinan ini karena tidak ada laporan tentang petir di wilayah tersebut saat kebakaran terjadi. Dua kemungkinan penyebab lainnya adalah kebakaran yang disengaja atau kebakaran yang dipicu oleh kabel listrik. Namun, hingga saat ini, belum ada bukti kuat yang mengarah pada salah satu dari dua kemungkinan itu.
Faktor-Faktor yang Membuat Kebakaran Meluas
Beberapa faktor berkontribusi terhadap penyebaran kebakaran yang cepat dan meluas:
1. Pertumbuhan Vegetasi yang Pesat
Musim hujan lebat yang terjadi pada tahun 2024, yang terkait dengan fenomena El Niño, menyebabkan pertumbuhan vegetasi yang sangat cepat. Meskipun hujan biasanya dianggap baik untuk mencegah kebakaran, dalam kasus ini, pertumbuhan tanaman yang berlebihan menjadi bahan bakar potensial yang sangat berbahaya ketika cuaca berubah menjadi kering.
Rory Hadden mengungkapkan bahwa setelah periode hujan, vegetasi ini mengering dengan sangat cepat, menciptakan kondisi yang ideal untuk kebakaran. Peneliti lain, Maria Lucia Ferreira Barbosa, menegaskan bahwa perubahan dari cuaca basah ke sangat kering ini menciptakan situasi yang sempurna untuk penyebaran kebakaran.
2. Badai Angin Santa Ana
Salah satu faktor paling signifikan dalam penyebaran kebakaran adalah badai angin Santa Ana. Angin ini tidak hanya kencang tetapi juga kering, yang berarti dapat menghilangkan kelembapan dari vegetasi, mempercepat proses pengeringan. Hadden menjelaskan bahwa kecepatan angin yang tinggi dapat mendorong api dengan sangat cepat, menjadikannya sulit untuk dipadamkan.
Angin Santa Ana juga dapat menjadi penyebab kebakaran itu sendiri, merobohkan kabel listrik yang dapat menghanguskan vegetasi di sekitarnya. Dengan kecepatan angin yang sangat tinggi, bara api dapat terbawa jauh dari sumber api, menciptakan kebakaran baru dalam jarak yang signifikan.
3. Bara Api
Bara api merupakan salah satu penyebab utama hilangnya bangunan dalam kebakaran hutan. Dengan adanya angin yang kencang, bara api dapat berpindah dari satu tempat ke tempat lain, menyulut material baru. Dalam beberapa kasus, bara api ini dapat menempuh jarak puluhan kilometer, menyebabkan kebakaran baru di tempat yang jauh. Hadden menjelaskan bahwa efek domino ini sangat berbahaya, dan menjadi tantangan besar bagi petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api yang menyebar dengan cepat.
4. Bentang Alam Perbukitan dan Ngarai
Geografi Los Angeles juga mempengaruhi risiko kebakaran. Daerah perbukitan dan ngarai menciptakan kondisi yang ekstrem bagi penyebaran api. Kebakaran akan menyebar dengan sangat cepat ke arah atas bukit, dan ciri-ciri seperti jurang dapat membuat pemadaman menjadi sangat sulit. Jalan sempit di lereng bukit juga menyulitkan proses evakuasi bagi penduduk yang tinggal di wilayah tersebut.
5. Perubahan Iklim
Meskipun masih terlalu dini untuk menentukan seberapa besar pengaruh perubahan iklim terhadap kebakaran ini, banyak ilmuwan mengaitkan perubahan iklim dengan peningkatan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan secara global. Hadden menjelaskan bahwa tidak hanya suhu yang semakin panas, tetapi juga kondisi cuaca yang ekstrem, seperti angin kencang dan hujan deras yang dapat meningkatkan risiko kebakaran.
Dampak Kebakaran
Kebakaran ini tidak hanya menyebabkan kerugian materi, tetapi juga menimbulkan dampak sosial yang signifikan. Ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan bisnis mereka, dan banyak yang harus berjuang untuk mendapatkan kembali kehidupan normal setelah mengalami trauma akibat kebakaran. Selain itu, kerusakan lingkungan yang diakibatkan oleh kebakaran juga dapat mempengaruhi ekosistem lokal dalam jangka panjang.
Kebakaran yang melanda Los Angeles selama musim dingin ini merupakan contoh nyata dari bagaimana berbagai faktor dapat berkontribusi terhadap bencana alam yang menghancurkan. Dari pertumbuhan vegetasi yang pesat hingga badai angin yang kencang, semua elemen ini berperan dalam menciptakan kondisi yang ideal untuk kebakaran. Dengan pemahaman yang lebih baik tentang faktor-faktor ini, diharapkan kita bisa lebih siap dalam menghadapi potensi kebakaran di masa depan.
